1921

Le climat de 1921

Les autorités fédérales multiplient les contrôles, les perquisitions et les poursuites, mais découvrent rapidement l’ampleur de la tâche. Dans les grandes villes, les bars clandestins se développent et les premiers réseaux structurés profitent des exceptions prévues pour les usages médicaux, religieux ou industriels. La loi, imaginée comme un instrument de réforme morale, commence déjà à engorger les tribunaux et à diviser les forces de police.

Au Canada, la situation évolue dans une tout autre direction. Plusieurs provinces commencent à abandonner l’interdiction totale au profit d’une vente strictement contrôlée par l’État. Le Québec crée la Commission des liqueurs, qui obtient le monopole de l’importation, du transport et de la vente des alcools. Tandis que l’Ontario demeure officiellement « sec », Montréal attire les visiteurs américains venus profiter d’une législation plus souple.

La France panse ses plaies

En France, la reconstruction se poursuit après les destructions de la Première Guerre mondiale. Les vignobles, les maisons de cognac, les négociants et les grands ports cherchent à retrouver leurs marchés. La disparition officielle du débouché américain fragilise certaines activités, mais les professionnels comprennent rapidement que la demande des États-Unis n’a pas disparu. Elle s’est simplement déplacée vers des circuits moins visibles.

À Saint-Pierre-et-Miquelon, la pêche à la morue reste encore l’activité dominante, mais les premiers effets de la Prohibition commencent à se faire sentir. Quelques navires apportent des cargaisons destinées à être réexpédiées vers les côtes américaines. L’archipel possède une situation idéale entre le Canada, Terre-Neuve et les États-Unis. Ce qui ressemble encore à une activité secondaire annonce déjà une transformation économique spectaculaire.