1931

Le climat de 1931

Aux États-Unis, la Grande Dépression s’aggrave et les critiques contre la Prohibition prennent une dimension économique. Les tribunaux, les prisons et les services fédéraux sont saturés par les affaires liées à l’alcool. Le gouvernement crée le Federal Bureau of Prisons pour administrer une population carcérale en forte augmentation. La commission Wickersham poursuit parallèlement son enquête sur l’efficacité de la loi et sur les pratiques des forces de l’ordre.

En France, les effets de la crise internationale commencent à se faire sentir. Les exportations ralentissent, les prix agricoles sont sous pression et les entreprises deviennent plus prudentes. Les producteurs de vins et spiritueux cherchent à conserver leurs débouchés extérieurs. Le commerce passant par Saint-Pierre-et-Miquelon reste donc précieux, même s’il dépend d’une économie américaine profondément déstabilisée.

La France résiste bien économiquement

La même année, le ministère français des Affaires étrangères envoie un inspecteur spécial à Saint-Pierre-et-Miquelon. Il doit évaluer les conséquences économiques, fiscales et diplomatiques du commerce d’alcool. Son enquête révèle à quel point l’archipel s’est transformé. Les recettes douanières, les emplois portuaires et une grande partie de l’activité locale dépendent désormais d’un trafic légal sur place, mais destiné presque entièrement à alimenter un marché interdit.

Au Canada, la Nouvelle-Écosse met fin à la prohibition, laissant l’Île-du-Prince-Édouard comme principale exception provinciale. Le pays a presque entièrement remplacé l’interdiction par la vente contrôlée. Cette politique permet aux gouvernements de percevoir des taxes et aux producteurs de poursuivre leurs activités, tout en maintenant officiellement des règles strictes sur les lieux et les conditions de consommation.