1922

Le climat de 1922

Aux États-Unis, les pouvoirs de répression se renforcent. La Cour suprême admet qu’une même infraction à la Prohibition puisse être poursuivie par un État puis par le gouvernement fédéral. Pourtant, la multiplication des sanctions ne ralentit pas le développement du marché clandestin. Les consommateurs trouvent de nouveaux fournisseurs, les médecins prescrivent de l’alcool et les contrebandiers perfectionnent leurs méthodes de transport.

Au Canada, les distilleries peuvent continuer à produire pour l’exportation, même lorsque la vente reste interdite dans certaines provinces. Cette situation crée une frontière juridique particulièrement avantageuse. Le whisky est fabriqué légalement au Canada, puis vendu à des intermédiaires qui affirment l’expédier vers des territoires où son importation est autorisée. Une fois les cargaisons sorties des entrepôts, leur destination réelle devient beaucoup plus difficile à contrôler.

La métropole fait sauter le verrou

La France prend une décision déterminante pour Saint-Pierre-et-Miquelon. La loi du 18 avril autorise l’importation dans l’archipel de whiskies et de spiritueux étrangers. Le territoire français peut désormais recevoir aussi bien les productions canadiennes que les vins, champagnes, cognacs et autres alcools venus de métropole. Les négociants français disposent soudain d’une porte d’entrée exceptionnelle vers le marché américain.

À Saint-Pierre, les quais changent de visage. Les arrivages atteignent environ 123 600 caisses de whisky en une seule année, alors que l’archipel n’en avait importé qu’une quantité dérisoire avant la Prohibition. Des bâtiments sont transformés en entrepôts, les marins trouvent de nouveaux emplois et le bois des caisses commence à s’accumuler dans les rues. L’ancien port morutier devient progressivement un immense dépôt d’alcool au milieu de l’Atlantique Nord.