1923

Le climat de 1923

Aux États-Unis, les contrebandiers utilisent désormais des navires stationnés au-delà des eaux territoriales. Ces bateaux entrepôts forment la « Rum Row », une ligne flottante depuis laquelle de petites vedettes transportent les cargaisons jusqu’aux plages et aux ports américains. Le capitaine William McCoy, devenu l’un des symboles de ce commerce maritime, est arrêté par les garde-côtes après une poursuite au large du New Jersey.

Le Canada occupe une place centrale dans ce nouveau système. Ses distilleries produisent légalement du whisky destiné à l’exportation, tandis que les ports de Montréal, Halifax et des provinces atlantiques servent de points de départ. Dans plusieurs provinces, la population se détourne progressivement de la prohibition absolue et préfère une réglementation permettant à l’État de contrôler les ventes et de percevoir des recettes fiscales.

Le carrefour logistique de Saint-Pierre

En France, les négociants en vins et spiritueux comprennent l’importance croissante du marché clandestin américain. Les maisons de Bordeaux, de Cognac et de Champagne peuvent vendre légalement à des importateurs installés dans les territoires voisins des États-Unis. Les documents commerciaux indiquent une destination autorisée, mais les producteurs ne maîtrisent pas toujours, ou ne souhaitent pas toujours connaître, la suite du voyage.

Saint-Pierre-et-Miquelon devient le principal carrefour français de cette nouvelle économie. En 1923, l’archipel importe environ 435 700 caisses de whisky, soit plus de trois fois le volume de l’année précédente. Les entrepôts se multiplient, les quais travaillent jour et nuit et la pêche recule face aux profits du commerce d’alcool. En quelques mois, une petite colonie en déclin se transforme en plaque tournante internationale.