1924

Le climat de 1924

Face à l’essor de la contrebande maritime, les États-Unis décident de changer d’échelle. Le gouvernement accorde de nouveaux moyens aux garde-côtes, qui récupèrent des destroyers de la marine, construisent des vedettes rapides et réutilisent des embarcations saisies. Leur mission consiste à surveiller la Rum Row et à empêcher les petits bateaux de rejoindre les côtes. Une véritable guerre navale commence, sans parvenir à assécher le marché.

Au Canada, plusieurs provinces abandonnent l’interdiction. L’Alberta et la Saskatchewan remplacent la prohibition par des systèmes de vente contrôlée, généralement après consultation de la population. L’État devient lui-même distributeur d’alcool, encadre les lieux de consommation et prélève des taxes. Cette évolution illustre le recul du modèle prohibitionniste, alors même que les distilleries canadiennes prospèrent grâce à la demande américaine.

On construit des entrepôts à Saint-Pierre

La France connaît encore les difficultés financières de l’après-guerre, mais ses activités d’exportation reprennent. Les ports, les armateurs et les maisons de négoce profitent des commandes venues du Canada, des Antilles et de Saint-Pierre-et-Miquelon. Les producteurs français ne sont pas les principaux fournisseurs du marché clandestin, largement dominé par le whisky, mais leurs vins, champagnes et cognacs occupent une place prestigieuse dans les cargaisons.

À Saint-Pierre, de nouveaux entrepôts bordent le port et les navires se succèdent. Les pêcheurs deviennent manutentionnaires, gardiens, marins ou intermédiaires. Les caisses débarquées des cargos sont rapidement transférées vers des goélettes et des vedettes canadiennes. La prospérité semble soudaine et presque irréelle, mais elle repose entièrement sur le maintien de la loi américaine et sur la capacité des contrebandiers à échapper aux patrouilles.