LES ÉCHOS DES ANNÉES FOLLES
Charles Godefroy passe sous l’Arc de Triomphe
Quelques semaines après le défilé de la Victoire, un ancien pilote de chasse réalise l’un des exploits les plus audacieux de l’histoire de l’aviation française. Aux commandes de son Nieuport, Charles Godefroy traverse l’Arc de Triomphe à pleine vitesse, défiant les autorités militaires et entrant dans la légende.
Le 14 juillet 1919, Paris célèbre la victoire des Alliés lors d’un immense défilé militaire. Les fantassins, les artilleurs et les cavaliers descendent les Champs-Élysées sous les acclamations de la foule. Les aviateurs, eux, reçoivent une consigne qui les humilie profondément : ils devront défiler… à pied.
Pour ces hommes qui ont risqué leur vie dans le ciel de France, la décision passe mal. Beaucoup estiment que l’aviation, qui a profondément transformé la guerre, mérite une place plus prestigieuse. Parmi eux figure Jean Navarre, l’un des plus célèbres as français. Il imagine une protestation spectaculaire : traverser l’Arc de Triomphe en avion. Mais quelques jours avant la démonstration, Navarre trouve la mort lors d’un vol d’entraînement. Le projet semble abandonné.
Un nouvel essai réussi
Un autre pilote décide pourtant de reprendre l’idée. Il s’appelle Charles Godefroy. Ancien pilote de chasse, discret et expérimenté, il prépare minutieusement son vol. Pendant plusieurs jours, il observe les lieux, étudie les courants d’air et mesure l’ouverture de l’Arc de Triomphe. Le monument présente un passage d’environ 14 mètres de large. Son avion, un Nieuport 11, mesure un peu plus de 7 mètres d’envergure. La marge d’erreur est infime.
Au matin du 7 août 1919, Godefroy décolle de Villacoublay. Il remonte discrètement la Seine avant de rejoindre les Champs-Élysées. Arrivé au-dessus de la place de l’Étoile, il descend brutalement en altitude. À quelques mètres seulement du sol, il aligne parfaitement son appareil dans l’axe de la voûte. En une fraction de seconde, le Nieuport traverse l’Arc de Triomphe sous les yeux médusés des automobilistes, des cochers et des passants.
Un pionnier de l’aviation
Puis l’avion reprend de l’altitude et disparaît au-dessus des toits de Paris. La scène est immortalisée par une caméra installée à proximité. Les images feront rapidement le tour du monde. Les autorités ouvrent une enquête. Beaucoup réclament des sanctions exemplaires. Finalement, Charles Godefroy échappe à une lourde condamnation. Son exploit est jugé irresponsable, mais il bénéficie d’une certaine indulgence en raison de son passé militaire et du contexte particulier de l’après-guerre.
Aujourd’hui encore, ce vol demeure l’un des plus célèbres de l’histoire de l’aviation. Il symbolise une époque où les pilotes étaient considérés comme des aventuriers capables de repousser toutes les limites. Quelques mois plus tard, d’autres exploits allaient suivre : traversées de la Manche, de l’Atlantique et bientôt records de vitesse et d’altitude. En 1919, le ciel appartient encore aux pionniers. Et Charles Godefroy vient de rappeler à toute la France que les héros de la Grande Guerre préfèrent parfois voler… plutôt que marcher.
Les dernières éditions de The French Gazette
1 août 2026Charlie Chaplin et ses amis lancent United Artists
Charlie Chaplin, Mary Pickford, Douglas Fairbanks et D. W. Griffith s’unissent pour créer leur propre société de distribution. Face aux producteurs qui contrôlent les contrats,…
Lire cette édition
16 juillet 2026Le Fc Sète remporte la Coupe de France
Après plusieurs finales perdues, le club héraultais tient enfin sa revanche et
Lire cette édition