Le climat de l’Apres 1933

La fin de la Prohibition provoque un effondrement brutal à Saint-Pierre-et-Miquelon. Les cargos disparaissent, les entrepôts restent remplis de bouteilles invendues et des centaines d’emplois s’évanouissent. Henri Morazé refuse pourtant d’abandonner le commerce. Il rachète une partie des stocks, acquiert en Europe le Greta Kure, capable de transporter près de 10 000 caisses, puis le positionne dans les eaux internationales. Ses vedettes viennent s’y approvisionner avant de gagner clandestinement le Canada et Terre-Neuve, où les taxes sur l’alcool entretiennent encore un marché parallèle. La contrebande se poursuit ainsi, à une échelle plus réduite, bien après 1933.

Aux États-Unis, l’alcool redevient légal, mais sa production et sa vente restent fortement encadrées par les autorités fédérales et les différents États. Washington fait pression sur la France afin que Saint-Pierre-et-Miquelon ne serve plus de base aux trafiquants. En 1935, Paris impose des documents douaniers attestant la destination réelle des cargaisons. La coopération avec les autorités américaines devient plus avantageuse pour la France, notamment grâce à la perspective de droits de douane plus favorables sur ses exportations légales de vins et de spiritueux.

La fin de l’âge d’or de l’archipel

En Europe, toutefois, les préoccupations changent rapidement de nature. L’arrivée d’Hitler au pouvoir en 1933, le réarmement allemand, puis la remilitarisation de la Rhénanie en 1936 réveillent en France le souvenir de la Première Guerre mondiale. L’annexion de l’Autriche et la crise des Sudètes renforcent la crainte d’un nouveau conflit. En septembre 1939, la France et le Royaume-Uni déclarent la guerre à l’Allemagne. Après la défaite française de juin 1940, Saint-Pierre-et-Miquelon demeure sous l’autorité du régime de Vichy.

Le Canada, entré en guerre dès septembre 1939, s’inquiète alors de la présence d’un territoire vichyste à quelques kilomètres de Terre-Neuve et à proximité des routes empruntées par les convois alliés. Ottawa redoute que la station radio de Saint-Pierre transmette des renseignements sur les navires ou que l’archipel puisse servir de relais aux sous-marins allemands. Des plans d’occupation militaire sont préparés, mais le gouvernement canadien choisit d’abord la surveillance diplomatique. En août 1940, il crée un consulat à Saint-Pierre et nomme C. C. Eberts consul par intérim. Celui-ci arrive le 1ᵉʳ septembre et commence à transmettre des rapports réguliers sur la situation politique et les communications radio.

L’archipel des Français Libres

Les États-Unis observent également l’archipel avec attention, tout en refusant qu’une puissance étrangère modifie par la force le statut d’un territoire français situé en Amérique. La méfiance envers Vichy, la crainte d’une utilisation allemande de la station radio et les projets canadiens font bientôt de Saint-Pierre-et-Miquelon un enjeu diplomatique majeur. En décembre 1941, les forces navales de la France libre conduites par l’amiral Muselier prennent finalement possession de l’archipel. L’ancien entrepôt de la Prohibition devient ainsi l’un des premiers territoires français d’Amérique à rejoindre le général de Gaulle, malgré les réserves du Canada et l’opposition des États-Unis. Vous pouvez suivre cette aventure dans le livre « L’archipel des Français Libres » de Xavier Fréquant et Yassir Guelzim, aux éditions Mon Autre France